A countdown nem más, mint a visszaszámlálás. A countdown rengeteg tevékenységet tartalmaz, általában több napot vesz igénybe. Ezen idő alatt alőkészítik a hordozórakétát, majd a földi berendezéseket, műszereket alaposan ellenőrzik. Ezt követi a rakéta helyes irányba történő állítása, majd az összes műszer végső ellenőrzése következik. A rakéta üzemanyaggal történő feltöltése után minden fölösleges berendezést eltávolítanak a rakéta közvetlen közeléből, amelyre ott nincs szükség. Amikor a visszaszámlálás eléri a nullát, az automatikus indítórendszer bekapcsol és a rakéta útnak indul. Ha a visszaszámlálás közben valamilyen probléma merült fel a countdownt felfüggesztik.