1957.decemberében egy sikertelen startot hajtottak vére az amerikaiak.Az első amerikai műholdat a NASA-nak nem sikerült fellőnie, mert a Vanguard rakéta pár méter megtétele után megbillent és felrobbant. A műhold tömege csupán 2 kg volt.A szovjetek viszont novemberben sikeresen elindították a Szputnyik 2-t,ami több mint fél tonnát nyomott.Az amerikai közvélemény az első műhold kudarcát katasztrófának minősítette.1958 novemberében a Pioneer is szerencsétlenül járt.Igaz,a start jól sikerült,de a graviációt nem sikerült teljes mértékben legyőzni,ezért először Föld körüli pályára állt,majd elégett a légkörben.